Viva Las Vegas !
Hier matin on a quitté Tucson pour un petit trip d’une dizaine de jours. Première étape, Las Vegas ! C’est la plus grande ville de l’état du Nevada, mais pas sa capitale (Carson City) et sans doute une des villes américaines la plus connue dans le monde. 24 heures sur 24, les casinos qui ont fait sa réputation sont ouverts, et des millions de touristes viennent essayer d’y faire fortune.
Longue route pour rejoindre notre destination, plus de 700 km de morne désert… Mais en chemin, on a fait un petit détour pour visiter le Mojave National Preserve (on dit Mohave), une aire protégée situé en Californie, dans le Comté de San Bernardino. On est ici à la croisée de trois états, l’Arizona d’où l’on vient, le Nevada où l’on va, et la Californie par où l’on passe ! Entouré de montagnes, cette zone désertique est d’origine volcanique.
Dans le coin, les températures ont oscillé aujourd’hui entre 35 et 44 degrés, suivant l’altitude à laquelle on se trouve. Il fait chaud, très sec, et c’est en fait très supportable (mais on est maintenant assez accoutumés !).
Hole in the Wall est un tout petit canyon qui s’est creusé dans une coulée de lave. Ici, l’érosion a creusé des trous un peu partout dans les parois.
Une des plantes caractéristiques de la région est le Joshua Tree. C’est une espèce de Yuka qui ne pousse que dans la région. La croissance est très lente, seulement une dizaine de cm par an. Les mormons l’ont nommé ainsi parce qu’il leur faisait penser à Josué leur montrant la terre promise ! La chaleur peut faire dire un peu n’importe quoi quand on a soif 😉
En août 2020, un gigantesque incendie, le Fire Dome a ravagé le désert du Mojave et a détruit plus de 180 km2 de végétation, ravageant un tiers des Joshua Tree du parc. Plus de 1,3 millions d’arbres, certains ayant plus de 200 ans ont ainsi disparu.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, il y a des ranchs dans ce désert, et de l’élevage !
Le parc est immense, et on peut apercevoir au loin (pas le temps d’y aller !), des dunes de sable, et des pistes qui serpentent entre les collines. On a repris la route vers Las Vegas…
Difficile à imaginer aujourd’hui, mais Las Vegas a été fondée par des mormons en 1855 ! En plein désert du Mojave, ce petit coin marécageux doit sa renommée à la construction du barrage Hoover au début des années 30. C’était la seule ville à moins de 50 km du chantier, et Las Vegas en a été le quartier général pendant les travaux.
La prostitution, la mafia, et des règles très libérales sur le jeu au Nevada ont fait le reste ! Le Flamingo est le premier hôtel-casino à ouvrir ses portes en 1946. En 1989, le Mirage devient le premier vrai complexe hôtelier, avec plus de 750 millions de dollars de construction et plus de 3000 chambres ! La ville devient alors Sin City, la ville du péché, et surtout, The City without Clocks, les casinos n’ayant ni fenêtres ni horloges pour que les joueurs ne soient pas distraits ! Aujourd’hui encore, dans la plupart des casinos, il est autorisé de fumer, pour que les clients n’aient pas besoin de sortir pour s’en griller une !
La ville est construite autour du Strip, une très large avenue de 7 km autour de laquelle sont construits les plus grands et les plus fous hôtels-casinos. Le Flamingo bien sûr, qui n’a plus rien à voir avec l’hôtel d’origine, mais aussi le Bellagio, le Paris, le Venetian, le Caesar Palace, et celui dans lequel nous dormons, le New-York New-York (évidemment !).
La ville compte plus de 160 000 chambres d’hôtels et abrite le plus grand hôtel du monde, le Venetian, avec 7050 chambres, suivi de près par le MGM Grand avec 6852 chambres ! Et la course à la démesure est loin d’être terminée ! Ici, chaque année on détruit un vieil hôtel pour le remplacer par un nouveau, plus grand, plus fou !
Notre hôtel pour ces deux nuits, le New-York New-York et ses décors un peu kitschs !
On s’est ensuite baladés sur le Strip jusqu’à la nuit. On a marché là plus de 10 km, passant devant les plus beaux hôtels de Vegas ! Le Venetian est un des plus beaux !
La nuit tombe vite dans le désert et sous ces latitudes.
Demain, on passe la journée à Vegas, et on va visiter les autres parties de la ville qu’on n’a pas vues aujourd’hui, Fremont Street (le vieux Las Vegas), et d’autres coins à vous faire découvrir !
A demain !
