C’est notre dernier jour à Palm Springs, et on est donc partis visiter le Joshua Tree National Park. Si le parc doit son nom à ce yuka qui s’y trouve en nombre, c’est aussi et surtout un magnifique désert plein de rochers colorés et de petits canyons.

On a adoré l’endroit ! Il offre en fait deux écosystèmes très différents, en fonction de l’altitude à laquelle on se trouve. Le premier, type désert du Colorado, aux altitudes les plus basses, et donc aux températures plus chaudes, où l’on trouve surtout de la rocaille et quelques cactus, et le second, type désert de Mojave, aux altitudes les plus hautes, et donc plus fraîches, seul endroit où l’on peut voir les Joshua Trees. Cet arbre ne se trouve d’ailleurs qu’au sud-ouest des États-Unis. Il fait 32 degrés, une bonne dizaine de degrés de moins qu’à Palm Springs. Le ciel est un peu nuageux, et le temps très agréables pour les petits treks que l’on a faits.

Le premier nous a conduit vers un petit barrage, construit par des mineurs en 1900 pour qu’ils puissent garder un peu d’eau dans cet environnement désertique. Le parc compte plus d’une centaines de mines, toutes abandonnées depuis longtemps, mais qui par endroits ont laissé tout un tas de polluants qui rendent certains secteurs du parc (heureusement rares !) impropres à la ballade !

Le Barker Dam Trail fait un peu plus de 2 km, et on peut également y voir, dans des paysages sublimes, des pétroglyphes tracés là il y a plus de 2000 ans ! Beaucoup de photos, toutes sont cliquables pour les voir en taille réelle… Ça se voit qu’on adore ces coins non ?

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Certains rochers sont immenses et sont des sites d’escalades renommé dans la région. Sur la photo suivante, cherchez la belle jeune femme, pour le plaisir des yeux, et pour l’échelle !

Après cette belle ballade, on est encore un peu monté en altitude pour rejoindre un point de vue sur la vallée de Coachella, où se trouve Palm Springs, mais aussi (et surtout), une vue sur la faille de San Andreas. Ce n’est pas la partie la plus connue, qui se trouve au nord de Los Angeles (et qui a causé la destruction quasi complète de San Francisco au début du XXème siècle, mais c’est la plus active, et celle qui risque de causer un séisme majeur dans les prochaines années. C’est cette partie de la faille (qui en compte trois) qui a provoqué le dramatique tremblement de terre qui a frappé Los Angeles et sa région en 1994 et 2003. Ici se trouve la séparation entre la plaque nord-américaine et la plaque pacifique. Elles s’écartent de plus de 5 cm par an ! Tant que ça glisse sans bloquer, ça va, mais des tensions énormes sont en train de s’accumuler, et le Big One est malheureusement attendu ! On ne voit pas de trou, ou de fissure comme on pourrait le penser, mais un bourrelet de roche qui s’étire sur plus de 300 km. La faille de San Andreas mesure plus de 1300 km, et est en fait composée d’une multitude de petites failles qui résultent du mouvement de ces deux plaques. Sur la seconde photo, c’est cette ligne montagneuse que l’on voit au centre de la photo. Il y a plus de 200 petits séismes par ans d’un niveau supérieur à 3, qui sont donc ressentis par les habitants (et pas un seul depuis qu’on est là !).

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Plus loin vers la gauche, on peut distinguer la Salton Sea et Borrego Springs où nous allons demain, et dont vous entendrez donc parler !

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On a continué la visite du parc vers le sud, avec deux points intéressants : le Skull Rock et Cholla Cactus Garden. Pour le premier tout est dans le nom (pour le second aussi quand on sait ce que sont les Chollas !).

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Les Chollas sont ces cactus ultra piquants et dangereux ! A peine on les touches qu’on est piqué, et ils sont tellement acérés que leurs épines traversent tout, même le cuir des chaussures ! Ici, ils pullulent sur un secteur très limité. Ils ont sans doute trouvé l’eau nécessaire, à la bonne altitude !

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Le dernier site est une petite oasis en plein désert. Et ici, dès qu’il y a un peu d’eau, il y a des palmiers et une végétation luxuriante. Le lieu s’appelle Cottonwood Spring. Cet endroit qui semble paradisiaque est un des coins pollués du parc…

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Encore un coin des USA qu’on a adoré ! On quitte donc Palm Springs demain, pour notre dernière étape de ce petit road-trip, et on rejoint Borrego Springs où on ne va passer qu’une nuit, avant de retourner vers Tucson et notre fille, gendre, petite-fille !

A demain !

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