Retour en Californie après notre petite escapade au Nevada ! Le temps est à l’orage et on a fait la route entre Fernley et Mammoth Lake, notre destination pour deux nuits entre les orages et de petites pluies… On est passés à travers le plus sombre, mais on a vu beaucoup d’éclairs !

Premier arrêt, Bodie, une vraie ville fantôme ! Elle a commencé en camp minier, quand un chercheur d’or, WS Bodey y a trouvé un filon important en 1859. Il est mort dans une tempête de neige l’année d’après et n’a jamais su que la ville portait son nom…

Jusqu’en 1879, Bodie a attiré de nombreux chercheur d’or, et la population de la ville est montée alors à plus de 8000 habitants. En 1879, un gisement d’or très important a été découvert et a attiré encore plus de monde ici. Il se dit qu’en 1880, cette ville minière était la seconde plus peuplée de Californie. A cette époque on comptait plus de 2000 bâtiments et plus de 10 000 habitants !

Détail qui témoigne de l’importance de cette ville minière, une centrale hydroélectrique a été installée à une vingtaine de km de là, et l’électricité y a été installée en 1892, et on voit encore un peu partout les poteaux électriques, et les câbles qui les reliaient aux maisons.

Mais les premiers signes de déclin sont apparus également à cette époque. Le gisement a été très vite exploité, et des gisements d’or découverts dans d’autres régions ont poussé de nombreux chercheurs d’or à aller y chercher fortune. La population a décliné rapidement, et en 1915, le gouvernement américain a déclaré Bodie ville fantôme. En réalité, on a compté jusqu’à 120 habitants à Bodie jusqu’en 1942, date où la dernière mine a été fermée. Après le départ des derniers habitants, la ville a été la cible de pillards qui venaient ici chercher du bois, des meubles et tout ce qui pouvait être utile. La famille Cain, propriétaire d’une grande partie des terres et attachée à l’histoire de Bodie a payé des gardiens pour protéger la ville pendant des années.

En 1961, Bodie a été inscrite au registre des Monuments Historiques Nationaux, et sa sauvegarde a été mise en place. Il ne reste plus qu’environ 5% des bâtiments originaux. Ils sont depuis conservés en l’état, entretenus mais pas restaurés, pour garder l’esprit de cette ville fantôme.

La balade entre ces vielles maisons délabrées est très sympa. On se rend vite compte de la dureté de la vie que devait mener les habitants de Bodie. La criminalité y était très élevée, et il y avait plus de 200 saloons !

Le ciel est resté menaçant pendant toute notre visite, mais on est passés entre les gouttes !

Après Bodie, le ciel s’est encore assombri un peu, mais on est arrivés à notre seconde destination sous des nuages menaçants, avec encore assez de lumière pour admirer le Mono Lake.

C’est encore un endroit étonnant et fascinant que la nature à façonné dans un environnement cataclysmique ! Le Lac Mono a été formé il y a 760 000 ans. C’est un lac salé, deux fois plus que la mer. L’eau de ce lac ne s’écoule pas, ce qui renforce sa concentration en sels, ce qui le rend ses eaux très alcalines. Il a été créé par une très forte activité volcanique, encore active aujourd’hui. La dernière éruption dans la région remonte à 350 ans.

Des sources chaudes sous la surface du lac ont formé de la calcite. Mono Lake est célèbre pour la concrétion atypique d’argiles cimentées à la chaux appelée tufa, qui, sous forme de tours, se montre surtout sur les rives méridionales du lac.

Depuis que quatre des cinq rivières qui alimentent le lac Mono ont été dérivées vers l’aqueduc de Los Angeles, en 1941, son niveau est descendu de 15 mètres, rendant encore plus visibles les nombreux tufas, mettant en péril les oiseaux migrateurs. En réaction, le Comité du lac Mono s’est formé et a remporté une bataille juridique qui a contraint Los Angeles à reconstituer partiellement le niveau du lac.

C’est un endroit assez irréel ! Ces concrétions d’argiles qui sortent de l’eau sont magnifiques ! On a traversé toute une zone humide faite de buissons et de tufas pour atteindre la rive et les admirer. La zone est entourée de volcans encore bien visibles.

On a ensuite rejoint notre hôtel à Mammoth Lake, une station de ski très cotée dans la région ! On reste ici deux nuits.

A demain !