On a quitté Colorado Springs ce matin, en direction des Rocheuses, pour finir à Salida, petite ville de montagne.

En chemin, avant d’arriver aux Sand Dunes, on a fait un arrêt et une bonne marche pour aller voir une petite cascade nichée dans la montagne et qui coule dans une grotte. Une fois arrivés au cours d’eau, il faut marcher un peu dans la rivière pour voir la cascade. Et il n’y a pas une mais deux cascades !

De la haut, on aperçoit les Great Sand Dunes au loin, coincées contre le massif Sangre de Cristo, avec son sommet, le pic Blanca qui culmine à 4310 mètres.

Au pied des montagnes, on a rejoint le Great Sand Dunes National Park. Le parc protège les dunes et les montagnes qui l’entourent, sur une surface de plus de 600 km2.

Le parc abrite les plus hautes dunes de sable d’ Amérique du Nord , atteignant jusqu’à 230 mètres de hauteur. Les dunes couvrent une superficie d’environ 78   km² et contiendraient plus de 5 milliards de mètres cubes de sable. Les sédiments des montagnes environnantes ont comblé la vallée au fil des ères géologiques. Après le retrait des lacs de la vallée, le sable mis à nu a été transporté par les vents dominants du sud-ouest vers la chaîne de Sangre de Cristo, formant ainsi le champ de dunes sur une période estimée à plusieurs dizaines de milliers d’années.

Les Aspens, arbres de la famille du tremble sont déjà jaunes, signes sans doute de la sécheresse qui frappe aussi la région.

Les Aspens cachent un étonnant secret : une forêt entière peut parfois ne former qu’un seul être vivant. Leurs troncs, qui semblent être des arbres indépendants, sont reliés sous terre par un vaste réseau de racines et partagent le même patrimoine génétique. Le plus célèbre exemple est Pando, dans l’Utah, une immense colonie de près de 47 000 troncs qui forment un seul organisme. Tous les troncs ont le même patrimoine génétique. Certains de ses éléments pourraient avoir plusieurs milliers d’années : les troncs meurent, mais le réseau souterrain continue de se renouveler.

Avant d’arriver à Salida, on a fait un arrêt dans un endroit bizarre, la UFO Watchtower. C’est une petite attraction insolite créée en 2000 par Judy Messoline, une ancienne éleveuse. Elle a installé une plateforme d’observation d’environ 3 mètres de haut après avoir entendu de nombreux récits de phénomènes étranges dans le ciel de la vallée. Depuis, le lieu est devenu célèbre auprès des passionnés d’OVNI et attire des milliers de visiteurs.

C’est devenu au fil du temps un vrai bric-à-brac, où chaque visiteur laisse une trace de son passage, un petit objet, un sticker, une plaque d’immatriculation…

On n’a pas vu d’OVNI, mais qui sait…

On reste à Salida 3 nuits. Demain on part en expédition dans les environs !

A demain !