On est montés sur les hauteurs aujourd’hui. Direction, les Rocky Mountains, à une centaine de km de Denver. Ce parc a été créé en 1915, et couvre une surface de plus de 2000 km2 ! C’est le troisième parc le plus visité aux USA, et il reçoit près de 5 millions de visiteurs chaque année !

Un peu avant d’arriver à l’entrée du Parc, on a fait un arrêt à Estes Park, une petite ville qui est un centre de villégiature estivale, notamment grâce à sa proximité avec le parc et la présence de plusieurs lacs à proximité.

On a acheté des sweat-shirts, parce qu’on a perdu 20 degrés par rapport à Denver… Et à 3700 mètres, ça caille !

Un grand hôtel, le Stanley Hôtel, ouvert en 1909 et classé au registre des monuments historiques en 1977, a hébergé Stephen King.

C’est durant son séjour au Stanley Hotel en octobre 1974 que l’écrivain imagina les grandes lignes de l’histoire du roman Shining, l’enfant lumière (1977) et il s’est inspiré des lieux pour créer l’hôtel Overlook de ce roman. Il a passé une nuit dans cet hôtel alors qu’il était le seul client avec sa femme, puisque l’établissement était sur le point de fermer pour l’hiver. Il a dormi dans la chambre 217, où à la suite d’une nuit d’angoisse et de cauchemar, il fit ses recherches et découvrit qu’il s’agissait de la chambre d’une employée de l’hôtel, Elizabeth Wilson, qui fut gravement blessée à la suite d’une explosion de gaz le 25 juin 1911.

On est ensuite entrés dans le parc et on a emprunté la trail Ridge Road, qui le traverse sur 48 miles, entre Estes Park et Grand Lake. Cette route scénique a été construite en 1932, et c’est la route la plus haute des USA, elle culmine à 3713 mètres d’altitude. Elle est fermée d’octobre à mai.

On a fait plusieurs arrêts le long de la route pour admirer cet immense paysage de montagnes ! A partir de 3000 mètres, les arbres disparaissent, et laissent la place à la toundra.

L’un des points de vue, Rock Cut, nous a emmené à pieds vers le point visitable le plus haut du Parc, sans compter les nombreux sommets. Il y avait un vent de folie, et à 3700 mètres d’altitude, la marche n’est pas facile, surtout dans le sens de la montée ! On y trouve aussi le plus haut Hoodoo des USA !

Au point le plus haut, à 3750 mètres, on trouve une plaque indicative qui donne la direction et la distance des principaux parcs nationaux.

Un peu plus bas, on a eu la visite de marmottes et de petits octodons.

Un autre arrêt, Lava Cliffs, témoigne de l’activité volcanique du parc.

On a fait demi tour après avoir atteint le point le plus haut de la route. La descente nous a permis de voir sous d’autres angles les montagnes.

Une fois arrivés à la sortie du parc, avant d’atteindre Estes Park, un groupe d’Elks nous a fait le plaisir de poser pour nous !

Demain on quitte Denver pour aller un peu plus au sud, à Colorado Springs, ou plein de trucs à voir nous attendent !

A demain !