On est arrivés à Colorado Springs depuis deux jours. Pas d’article hier, il n’y avait pas assez de matière…

Mais bon… Hier on est allés faire un tour à Old Colorado City. Cette ville qui n’est maintenant plus qu’un quartier de Colorado Springs, s’appelait avant Colorado City. Elle a été fondée au moment de la ruée vers l’or, en 1859. Elle a même été pendant moins d’un an la capitale de l’état, et à même été surnommée « Capitale des Saloons de Colorado Springs », parce que la consommation d’alcool a été interdite à Colorado Springs pendant des années, au moins jusqu’au début du XXème siècle…

Les saloons pullulaient alors à Colorado City, qui était considérée comme une ville décadente, où la consommation d’opium, les bordels et d’alcool explosaient !

Aujourd’hui, ce petit centre historique est agréable, on y trouve de jolies boutiques installées dans d’anciens bâtiment du XIXème siècle.

On est allés ensuite faire un tour dans le centre de Colorado Springs, qui est en fait assez décevant. C’est assez joli, mais on n’y trouve pour l’essentiel que des bars et des dancing pour cow-boys. C’est sans doute plus animé le soir, mais un jour de semaine dans l’après-midi, pas grand chose d’intéressant à nous mettre sous la dent !

Colorado Springs est la seconde plus grande ville de l’état après Denver, elle accueille la United States Space Force, la base spatiale américaine, et abrite le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), la base spatiale Delta 1 de la Force spatiale, des éléments du Commandement des systèmes spatiaux et le quartier général du Commandement Nord des États-Unis (USNORTHCOM).

Les militaires représentent une part non négligeable des habitants de la ville. On n’a donc pas l’impression d’être dans une grande ville, il y a beaucoup d’espaces verts, et elle est très étendue.

Une rue avec un drôle de nom !

Donc ça c’était hier ! aujourd’hui, on a fait une grosse journée !

Le matin, tôt, trop tôt d’ailleurs, pas terrible pour la lumière, on est partis visiter le Garden of the Gods. Si vous avez un peu suivi ce voyage au Colorado, on est dans le même type de décor que Red rock Canyon ou Roxborough, créé dans les mêmes conditions. Des roches rouges dressées vers le ciel, dans les contreforts des Rocky Mountains ! Mais là c’est encore plus beau !

C’est un site sacré pour les Apaches , les Cheyennes , les Comanches , les Kiowas , les Lakotas , les Pawnees , les Shoshones et les Utes. Des vestiges archéologiques attestent de la présence de populations préhistoriques au Jardin des Dieux vers 1330 av. J.-C.

En 1879, Charles Elliott Perkins , a acheté 190 hectares de terrain qui comprenaient ce Garden of the Gods. À la mort de Perkins, sa famille fit don du terrain à la ville de Colorado Springs en 1909, à condition qu’il devienne un parc public gratuit. Il l’est toujours aujourd’hui !

Une route panoramique fait le tour du site, et de nombreux sentiers de randonnée le parcourt. On a fait les deux, même plusieurs fois par la route pour profiter des changements de lumière en fonction de la hauteur du soleil… C’est vraiment magnifique !

On voit que les formations rocheuses continuent bien plus loin que le parc. L’érosion a encore du travail à faire pour dégager ces rochers rouges !

En sortant de ce parc, on a changé d’environnement. On a entrepris l’ascension (en voiture !) des Pikes Peaks, un massif montagneux qu’on voit en arrière plan des Garden of the Gods. Une route panoramique mène à son sommet, à 4302 mètres ! Le massif tient son nom de Zbulon Pike, un militaire qui a été envoyé par le président Jefferson pour explorer la Louisiane ! Et à l’époque, la Louisiane s’étendait jusqu’aux contreforts des Rocky Mountains… Il ne parvint jamais au sommet à cause du froid, mais les chercheurs d’or de la région donnèrent son nom à ce sommet.

La chanson «  America the Beautiful » est associée à Pikes Peak depuis près d’un siècle. En 1893, la professeure et poétesse Katharine Lee Bates donnait un cours d’été dans l’ouest du Colorado. Bates, qui souffrait de dépression , fut inspirée pour écrire « America the Beautiful », initialement intitulée « Pikes Peak », peu après avoir atteint le sommet en 1893.

A part la route, la Pike Peaks Highway, qui mesure 31 km, on peut monter au sommet grâce à un train à crémaillère, le plus haut du monde ! Il a été construit en 1891 et les trains fonctionnaient à la vapeur. Aujourd’hui, c’est un autorail moderne et électrique, et l’ascension dure 1h10.

C’est dans cette région que l’on compte le plus grand nombre d’apparitions du Bigfoot !

Au pied de la montagne, un site (très) touristique attire des milliers de visiteurs, surtout l’hiver, le Pôle Nord du Colorado du Père Noël. Boutique, et parc d’attractionsel…

L’ascension en voiture se réserve avec un créneau d’une heure pour la montée. Cela permet de limiter le nombre de voitures sur la route et surtout au sommet.

Les paysages changent en fonction de l’altitude, et à partir de 3000 mètres, plus de sapins, des cailloux et de la toundra ! Il y a de nombreux lacs et réservoirs tout autour du massif.

Un Golden Eagle m’a fait le plaisir de prendre un peu la pause pendant sa chasse, imité par une marmotte en plein bain de soleil !

Une fois au sommet, on sent bien le manque d’oxygène et l’altitude. Il ne fait pas très froid, 18 degrés, et le soleil tape fort ! Il ne reste plus qu’à redescendre !

Au pied de la montagne, un très joli village, Manitou Springs. Le général William Jackson Palmer et le docteur William Abraham Bell fondèrent Manitou Springs en 1872, avec l’intention d’en faire une station thermale pittoresque. Des sources d’eau minérale pétillante naturelle, exploitées depuis des siècles par les Natifs Américains, coulent au cœur de la ville. Le nom Manitou lui a été donné pour respecter les croyances des peuples autochtones qui attribue au Manitou, le Grand Esprit, la présence de cette eau bénéfique pour la santé.

Belles maisons, petites boutiques, une ville très sympa et très animée !

Demain, on part à la mine !

A demain !