A une quarantaine de km de Colorado Springs, à côté de la petite ville sans grand intérêt de Calhan, se trouve un site incroyable ! Un de ces endroits qu’on préfère, étonnant, pas touristique, rarement cité dans les guides, et presque unique ! Paint Mines est une petit canyon où l’érosion a découvert des formations rocheuses incroyables !

Il y a cinquante-cinq millions d’années, les Paint Mines étaient une forêt tropicale de feuillus. Cette forêt fut progressivement recouverte de grès blanc provenant du granite de Pikes Peak. Au fil des millions d’années, le vent et la pluie ont érodé la pierre ainsi que les couches d’argile, créant ainsi les badlands, les ravins et les hoodoos. Ce parc est l’un des quatre seuls sites du Colorado présentant ce type de géologie.

Des recherches archéologiques de la présence humaine dans les Paint Mines il y a déjà  10 000 ans. Les premiers habitants utilisèrent ces terres pour la chasse, car les ravins et les terrains accidentés offraient d’excellents points d’observation et des cachettes idéales. Plus tard, les Amérindiens utilisèrent les argiles de différentes couleurs pour la fabrication de poteries et de peintures cérémonielles. Au début du XXe siècle, la région fut exploitée pour l’extraction d’argile destinée à la fabrication de briques. Ce site a donc été exploité par l’homme depuis 10 000 ans !

Des sentiers permettent de se promener aux milieu du canyon, d’admirer les hoodoos multicolores ! Le début de la balade nous emmène dans des argiles très blanches, qui contiennent aussi du quartz et du sélénium. Petit à petit, les couleurs apparaîssent, et se mélangent…

Un point de vue en hauteur permet de voir le site dans sa totalité, mais de là-haut, c’est joli mais presque décevant.

C’est une fois à l’intérieur qu’on peut se rendre compte de la taille du site, de la hauteur des hoodoos et des couleurs que des minéraux ont donné aux argiles. Tout est fragile ici, très friable.

Au bout d’un moment, la couleur apparaît, de plus en plus flamboyante ! Du rose, du blanc, du jaune, du violet ! Par endroit c’est très coloré, donnant l’impression qu’on a renversé de la peinture du les roches. Certaines sont teintées dans la masse, mais le jaune est superficiel. On trouve aussi beaucoup de petits morceaux de bois pétrifié, les zones qui ressemblent à du gravier noir répandu sur le sol. Ici, une forêt tropicale a existé pendant plus de 10 millions d’années !

Cet endroit ressemble beaucoup aux Bisti-De-Nazim Badlands du Nouveau-Mexique qu’on avait visités en 2024, et qu’on avait adorés ! Là-bas, la zone était immense, mesurait plusieurs dizaines de km2, et là aussi, nous étions les seuls dingues à arpenter le désert à la découverte des hoodoos ! Carnet de Voyage, Nouveau-Mexique 2024

Demain, on va voir des cascades !

A demain !