Noël 2025, on est partis à Petaluma, en Californie, au nord de San Francisco, passer deux semaines pour les fêtes de fin d’année ! On a fait quelques balades dans la région, à San Francisco et on partage avec vous les beaux trucs du coin qu’on a croisés !
On est arrivé samedi à Petaluma, dans la très jolie maison de notre nièce, Julie, où elle vit avec son mari, Ian et ses deux enfants…
Petaluma est une petite ville de 54000 habitants, à une heure au nord de San Francisco, dans le comté de Sonoma. C’est une très jolie ville créé en 1776 par les Espagnols. Son nom vient d’une tribu native Américaine du coin. La rivière Petaluma traverse la ville. Elle rejoint la baie de San Francisco et a permis le développement du commerce entre cette région et la grande ville, pendant la ruée vers l’or Californien.
Petaluma a rapidement été connue pour son industrie de transformation du poulet, qui aujourd’hui encore constitue une petite partie de son activité économique. À une époque, Petaluma était connue comme la « capitale mondiale de l’œuf », d’où des surnoms tels que « Chickaluma ». Le symbole de la ville est une poule !
Aujourd’hui, nous sommes mercredi, et c’est le premier jour ensoleillé. Il pleut un peu tous les jours depuis notre arrivée, et on a profité du soleil pour retourner nous balader en ville.
En centre ville, beaucoup de bâtiments anciens très bien conservés donnent beaucoup de charme au lieu. Plein de petits commerces et de restaurants donnent l’impression d’une vraie ville où l’on vit. Pas de chaînes ici, que du local !
De très belles maisons typiques de la régions de San Francisco. Ce soir, c’est Christmas Eve ! On le passe avec notre fille, Phoebe et son mari qui nous a rejoint depuis Tucson !
Prochaines balades à suivre…
A bientôt !
On a débuté la journée à Armstrong Redwoods State Natural Reserve, un parc de l’état de Californie où l’on trouve les magnifiques California Redwoods, une variété de séquoia qui peut dépasser les 100 mètres de haut et vivre plus de 2000 ans ! C’est dans cette forêt qu’ont été tournées les scènes de Star Wars qui sont sensées se passer sur la lune d’Endor, et où l’on croisait les Ewoks !
On est à une quarantaine de km au nord de Petaluma, et c’est notre premier jour de vrai et grand soleil ! Cette forêt reste toujours particulièrement humide et le brouillard persistant ici permet aux arbres de vivre. Ils sont proches de la variété des séquoia géants qu’on peut trouver plus au nord, proche de l’Oregon. Les Redwoods font partie des plus grands arbres de la planète. Dans cette forêt, le plus grand, a été baptisé Hypérion, et n’a été découvert qu’en 2006. Il mesure plus de 115 mètres de haut. Dans le coin de notre balade, c’est le Colonel Armstrong, qui culmine à 95 mètres de haut, pour près de 5 mètres de diamètre, et un âge vénérable de 1400 ans ! Il tient son nom d’un bucheron qui a choisit d’épargner cette partie de la forêt en 1870…
On a fait un tour dans cette magnifique forêt, entre les rayons du soleil qui filtre entre les très hautes branches et la brume présente un peu partout. Il a beaucoup plu ces derniers jours, et l’atmosphère était très humide ! Tout ça donne une ambiance assez féérique !
On est ensuite partis vers la côte Pacifique, vers la petite ville de Bodega Bay. La côte est belle, sauvage, l’océan gelé, et ça nous rappelle beaucoup la côte de l’Oregon ! C’est dans cette petite ville qu’à été tourné le film les Oiseaux d’Hitchcock.
Dernière étape, Point Reyes, une petite ville mais aussi une péninsule sauvage à une cinquantaine de km de San Francisco. C’est un lieu très privilégié pour observer les baleines qui croisent au large. A cette saison, on peut en voir avec un peu de chance, il en passe plus d’un millier par jour ! On n’a pas eu cette chance, mais on a pu voir quelques souffles caractéristiques ! L’endroit est assez désolé, balayé par les vents. On a fini la soirée sur la plage pendant le coucher du soleil…
Demain on file à San Francisco et Sausalito !
A demain !
Superbe journée aujourd’hui, avec un grand soleil. Il fait une quinzaine de degrés et c’est très agréable !
On a quitté Petaluma, direction Sausalito, une petite ville à quelques km de San Francisco, de l’autre côté de la baie, à la sortie du Golden Gate. Jusqu’à la seconde guerre mondiale, la ville était spécialisée dans les chantiers navals. Les sites de construction de bateaux ont été laissés à l’abandon après la guerre, et cette zone laissée en friche a attiré tout une communauté de marginaux, de Hippies, qui s’y sont installés, sur des péniches le long des quais. À la fin des années 1960, au moins trois communautés de péniches occupaient le front de mer, le long et à proximité du rivage de Sausalito. À partir des années 1970, une lutte acharnée a éclaté entre les résidents des péniches et les promoteurs immobiliers, surnommée la « Guerre des péniches ». Ce conflit fut marqué par des expulsions forcées par les autorités du comté et des actes de sabotage perpétrés par certains habitants du front de mer. Cette longue lutte opposa les riverains aux « gens des collines », ces riches habitants qui dominaient le front de mer. Aujourd’hui, trois communautés de maisons flottantes subsistent : Galilee Harbor à Sausalito, Waldo Point Harbor et la coopérative Gates, située juste à l’extérieur de la ville.
La ville est très jolie et offre une très belle vue sur San Francisco, le pénitencier d’Alcatraz, et au fond de la baie, le Bay Bridge qui relie San Francisco à Auckland.
Le brouillard est encore présent le matin et laisse la grande ville émerger à la lumière petit à petit.
On s’est ensuite baladés du côté des péniches, et là l’ambiance est très différente. Les Hippies se sont emparés des lieux depuis des décennies, et si la gentrification est à l’œuvre ici, il reste encore une atmosphère très différente. Tout est calme, on n’entend pas les bruits de la ville, et certaines péniches et maisons flottantes témoignent encore de ce passé psychédélique. Les plus grandes de ces maisons flottantes se vendent aujourd’hui plus de 2 millions de Dollars ! C’est très beau et très sympa !
De retour en ville, le brouillard a fini par disparaître. San Francisco apparaît totalement dégagée. On peut voir en ville les magnifiques maisons de style Victorien qui ont résisté aux tremblements de terre fréquents dans la région.
On a fini par traverser le Golden Gate Bridge, ce pont iconique de la baie de San Francisco ! Il mesure 1,6 km de long et enjambe la baie. Il est en service depuis le 27 mai 1937, et c’est le pont le plus photographié au monde. Il n’a fallu que 4 ans pour le construire. Le pont d’origine était constitué d’un tablier en béton. Le sel transporté par le brouillard ou la brume atteignait les armatures, provoquant corrosion et écaillage du béton. Entre 1982 et 1986, le tablier d’origine, en 747 sections, a été systématiquement remplacé par des panneaux en acier, 40 % plus légers et plus résistants. Cette transformation a été faite en 401 nuits sans interruption complète de la circulation. La chaussée a également été élargie de 60 cm, portant la largeur de la voie extérieure à 3,35 m, contre 3 m pour les voies intérieures. Ce remplacement du tablier a constitué le plus important chantier d’ingénierie du pont depuis sa construction et a coûté plus de 68 millions de dollars.
On est allés sur Baker Beach, un des meilleurs spots pour l’admirer.
Étape suivante, les Painted Ladies ! Ce sont les maisons les plus célèbres de San Francisco. De style Victorien, elles datent d’avant le grand tremblement de terre de 1906 qui a détruit la quasi totalité de la ville. Entre 1849 et 1915, 48 000 maisons Victoriennes ont été construites à San Francisco, et ces maisons en bois font partie des bâtiments qui ont le mieux résisté à ce cataclysme.
Les Painted Ladies furent construites entre 1892 et 1896 par le promoteur immobilier Matthew Kavanaugh, qui habitait la maison voisine, un manoir datant de 1892, au numéro 722 de la rue Steiner.
Pour les plus anciens, c’est là qu’habitait la famille Tanner, de la série La Fête à la Maison (Full House en VO).
Joli coin historique pour nous, c’est ici qu’on a pris une photo de notre fille âgée alors de 7ans, lors de notre premier voyage dans l’Ouest Américain, en 2000. Nous avons essayé de refaire cette photo avec Phoebe, sur les traces de sa maman !
On est dans un quartier huppé, les maisons sont partout très belles !
A quelques pas de là, la célèbre Maison Bleue, icônisée par Maxime Le forestier dans sa plus fameuse chanson…
En 1971, Catherine Le Forestier, accompagnée de son frère Maxime à la guitare, remporte le premier prix du festival de Spa. Avec l’argent ainsi gagné, ils décident de partir tous les deux pour San Francisco. Ils se rendent alors à l’adresse que leur a confiée Luc Alexandre, un ami belge qui leur assure que la ville est faite pour eux. Ils y restent plusieurs semaines, au milieu d’une communauté hippie baptisée « Hunga Dunga » où se côtoient entre autres des déserteurs du Viêt Nam et des homosexuels.
De retour en France, Le Forestier reçoit une lettre accompagnée de dessins que lui ont envoyés les habitants de la maison bleue. Ne parlant que très peu l’anglais et pour les remercier de leur accueil, il décide de leur envoyer une chanson plutôt qu’un courrier et c’est ainsi qu’il écrit et compose rapidement San Francisco. Titre joué à la guitare, il évoque cette maison habitée par les hippies.
À l’occasion des 40 ans de carrière de Maxime Le Forestier, sa maison de disques propose aux propriétaires de la maison – qui entre-temps a été peinte en vert — de lui redonner sa couleur bleue. Le 21 juin 2011, le chanteur donne le dernier coup de pinceau et le 22, une plaque y est apposée portant l’inscription « En 1970, Maxime Le Forestier s’est inspiré de cette maison bleue pour l’écriture d’un de ses tout premiers succès, San Francisco » accompagnée d’une reproduction de la pochette de l’album Mon frère.
De style victorien, la maison est située au 3841 de la 18e rue, dans le quartier Castro.
On a fini la soirée dans le quartier Haight-Ashbury, haut lieu du mouvement Hippie, et connu comme l’un des principaux centres de la contre-culture des années 1960. Il tire son nom du croisement des deux avenues éponymes.
Les Grateful Dead viennent de là, Jimmy Hendrix y a vécu dans une maison rouge, et ce coin reste fidèle à leur histoire.
On a fini la journée à l’aéroport de San Francisco pour déposer William qui retourne à Tucson après ses quelques jours passés ici avec nous !
On retourne à San Francisco mardi pour d’autres visites !
A bientôt !
Le temps est plus couvert aujourd’hui, et plus frais ! On est retournés à San Francisco pour une deuxième journée de balade !
Avec Charlène, je suis allé sur Alcatraz Island, la célèbre île prison. L’île est situé à 1,9 km du port de San Francisco. Cette île a hébergé une forteresse militaire pendant plusieurs décennies (1850-1909), puis une prison militaire (1909-1933) et une prison fédérale de haute sécurité (1934-1963). Occupé par des activistes amérindiens de 1969 à 1971, le complexe d’Alcatraz est aujourd’hui reconverti en un site historique géré par le service des parcs nationaux des États-Unis. Il est visité chaque année par plusieurs centaines de milliers de touristes.
Source Wikipedia : En 1933, la propriété d’Alcatraz fut transférée au département de la Justice des États-Unis afin d’en céder l’usage au Bureau fédéral des prisons. On détruisit le niveau supérieur de l’ancien fort, pour ne garder que ses bases, et ses sous sols, accessibles par un escalier fermé, (par ex au niveau du bloc D, au pied des cellules de confinement).
En 1934, le gouvernement fédéral décida de faire de la prison fédérale d’Alcatraz un établissement modèle, offrant un maximum de sécurité pour prévenir les évasions et n’accordant que peu de privilèges aux détenus qui ne pouvaient négocier leurs conditions d’incarcération, ni exercer de pressions sur le personnel ou le directeur…
Sur Alcatraz on comptait 1 gardien pour 3 détenus, contre 1 pour 12 à 30 pour les autres prisons. Les prisonniers étaient appelés par un matricule et non par leur nom, afin de les briser moralement.
Il était ainsi question de montrer au public que l’État était résolu à enrayer la hausse de la criminalité des années 1930, liés à la prohibition, la criminalité avait augmenté de 1000 % en 30 ans.
L’île d’Alcatraz accueillit des prisonniers célèbres comme Al Capone, Machine Gun Kelly, Birdman et fut aussi le lieu de vie des gardiens et de leurs familles. L’espion allemand Erich Gimpel y fut enfermé en 1945.
Les familles des gardiens vivaient sur l’île, mais les enfants allaient à l’école grâce à un ferry, dans la plus grande discrétion.
Les écoles elles-mêmes devaient tenir au secret le fait que certains enfants étaient issus d’Alcatraz afin d’éviter les pressions. Les femmes jardinaient pour s’occuper, et de nos jours un véritable jardin d’époque est maintenu.
On peut distinguer deux fonctionnements distincts : lors de sa création, la vie des détenus était très rude et une forte pression psychologique leur était infligée pour les punir ; puis dans les années 1960 la vie carcérale est adoucie avec notamment la projection de 2 films par mois, une heure de musique par jour…
On a donc pris un ferry qui nous a déposé sur l’île en moins de 15 minutes. Pendant la traversée, la vue est belle sur la ville et le Golden Gate !
Une partie de l’histoire d’Alcatraz, bien moins connue que celle de son époque pénitencière, c’est l’Occupation d’Alcatraz. C’est l’occupation pacifique de l’île d’Alcatraz par un groupe d’activistes amérindiens. Elle dura dix-neuf mois entre le 20 novembre 1969 et le 11 juin 1971. Elle s’inscrit dans le contexte de la montée du Red Power Movement et l’organisation de l’American Indian Movement (AIM) fondé en 1968 à Minneapolis. Le gouvernement américain finit par couper l’eau et l’électricité sur l’île, et chassa les Amérindiens.
Plusieurs bâtiments ont été détruits par des incendies au début des années 70 et 80. On peut encore voir l’ancienne chaufferie, et le bâtiment où vivaient les gardiens et leur famille.
On ne peut visiter qu’une partie des cellules de la prison. L’atmosphère est glaçante, et on peut imaginer sans problème la difficile vie des prisonnier qui ont été incarcérés ici ! Les cellules sont minuscules, le climat dans la baie de San Francisco glacial, et les chances d’évasion quasi impossibles ! L’eau de la baie est si froide qu’on meurt d’hypothermie au bout de 15 minutes, été et hiver ! On peut voir la cellule où Al Capone a passé 5 ans de 1934 à 1939.
On a ensuite repris le ferry vers Fisherman’s Wharf, les quais du port de San Francisco réaménagés en zone commerciale, et où l’on peut voir les célèbres phoques de la baie de San Francisco !
On est partis en balade dans la ville, vers Lombard Street, une rue très en pente et qui compte 5 zigzags très serrés ! Les tramways et cable-cars qui ont fait l’histoire de la ville
Un peu plus loin, une autre étape dans deux ruelles où les artistes de rue colorent les murs des maisons, avec des discours souvent très politiques, tournés vers le génocide de Gaza, le mouvement Black Live Matters, ou les mesactions de Ice, la police anti-immigration de Trump.
La première, Balmy Alley.
La seconde, Clarion Alley.
Dernière étape sur le retour vers Petaluma, Battery Spencer, un ancien site militaire perché sur les hauteurs de Sausalito, de l’autre côté de la baie, et un des plus beaux spots pour admirer encore une fois le Golden Gate Bridge !
On a fini la journée à Petaluma. Prochaine balade jeudi, et on commencera 2026 en visitant le Muir Woods National Monument !
A bientôt, et passez un beau réveillon du nouvel an !
Un article en retard ! On est partis hier, premier jour de 2026, vers The Muir National Monument, une forêt de séquoias côtiers anciens. C’est une forêt primaire qui a été épargnée de l’abatage en raison de son accès difficile. Les arbres qui vivent là sont présents depuis des millénaires, les plus anciens étant âgés de plus de 2000 ans.
Muir Woods est devenu un Monument National en 1908, bien avant la création des Parcs Nationaux. Les premiers fossiles de Sequoia sempervirens trouvés ici, également connus sous le nom de séquoias côtiers, remontent à la période jurassique , il y a plus de 200 millions d’années.
Le temps est pluvieux, très nuageux, mais on a bénéficié d’une accalmie pendant notre balade.
On a passé 15 jours ici supers, même si la météo n’a pas été de notre côté ! Il a beaucoup plu mais on a toujours réussi à faire nos balades, parfois même sous un beau soleil ! La région de Petaluma est très sympa, San Francisco une belle ville atypique, et la maison de Julie et Ian, qu’ils ont eu la gentillesse de nous prêter, tout bonnement géniale !
On quitte demain la Californie, retour à la maison ! Nos prochains Roadtrips sont déjà en préparation, les billets sont réservés, et on partira l’été prochain vers deux destinations très différentes : l’est de la Californie, entre Joshua Tree et Mammoth Lake, avec notre petite fille, et ensuite direction le Colorado pour un roadtrip au départ de Denver !
Merci de nous avoir suivi pendant nos balades ! Passez une belle année 2026, pleine de projets et de voyages ?
A bientôt !
