San Francisco, Alcatraz Island
Le temps est plus couvert aujourd’hui, et plus frais ! On est retournés à San Francisco pour une deuxième journée de balade !
Avec Charlène, je suis allé sur Alcatraz Island, la célèbre île prison. L’île est situé à 1,9 km du port de San Francisco. Cette île a hébergé une forteresse militaire pendant plusieurs décennies (1850-1909), puis une prison militaire (1909-1933) et une prison fédérale de haute sécurité (1934-1963). Occupé par des activistes amérindiens de 1969 à 1971, le complexe d’Alcatraz est aujourd’hui reconverti en un site historique géré par le service des parcs nationaux des États-Unis. Il est visité chaque année par plusieurs centaines de milliers de touristes.
Source Wikipedia : En 1933, la propriété d’Alcatraz fut transférée au département de la Justice des États-Unis afin d’en céder l’usage au Bureau fédéral des prisons. On détruisit le niveau supérieur de l’ancien fort, pour ne garder que ses bases, et ses sous sols, accessibles par un escalier fermé, (par ex au niveau du bloc D, au pied des cellules de confinement).
En 1934, le gouvernement fédéral décida de faire de la prison fédérale d’Alcatraz un établissement modèle, offrant un maximum de sécurité pour prévenir les évasions et n’accordant que peu de privilèges aux détenus qui ne pouvaient négocier leurs conditions d’incarcération, ni exercer de pressions sur le personnel ou le directeur…
Sur Alcatraz on comptait 1 gardien pour 3 détenus, contre 1 pour 12 à 30 pour les autres prisons. Les prisonniers étaient appelés par un matricule et non par leur nom, afin de les briser moralement.
Il était ainsi question de montrer au public que l’État était résolu à enrayer la hausse de la criminalité des années 1930, liés à la prohibition, la criminalité avait augmenté de 1000 % en 30 ans.
L’île d’Alcatraz accueillit des prisonniers célèbres comme Al Capone, Machine Gun Kelly, Birdman et fut aussi le lieu de vie des gardiens et de leurs familles. L’espion allemand Erich Gimpel y fut enfermé en 1945.
Les familles des gardiens vivaient sur l’île, mais les enfants allaient à l’école grâce à un ferry, dans la plus grande discrétion.
Les écoles elles-mêmes devaient tenir au secret le fait que certains enfants étaient issus d’Alcatraz afin d’éviter les pressions. Les femmes jardinaient pour s’occuper, et de nos jours un véritable jardin d’époque est maintenu.
On peut distinguer deux fonctionnements distincts : lors de sa création, la vie des détenus était très rude et une forte pression psychologique leur était infligée pour les punir ; puis dans les années 1960 la vie carcérale est adoucie avec notamment la projection de 2 films par mois, une heure de musique par jour…
On a donc pris un ferry qui nous a déposé sur l’île en moins de 15 minutes. Pendant la traversée, la vue est belle sur la ville et le Golden Gate !
Une partie de l’histoire d’Alcatraz, bien moins connue que celle de son époque pénitencière, c’est l’Occupation d’Alcatraz. C’est l’occupation pacifique de l’île d’Alcatraz par un groupe d’activistes amérindiens. Elle dura dix-neuf mois entre le 20 novembre 1969 et le 11 juin 1971. Elle s’inscrit dans le contexte de la montée du Red Power Movement et l’organisation de l’American Indian Movement (AIM) fondé en 1968 à Minneapolis. Le gouvernement américain finit par couper l’eau et l’électricité sur l’île, et chassa les Amérindiens.
Plusieurs bâtiments ont été détruits par des incendies au début des années 70 et 80. On peut encore voir l’ancienne chaufferie, et le bâtiment où vivaient les gardiens et leur famille.
On ne peut visiter qu’une partie des cellules de la prison. L’atmosphère est glaçante, et on peut imaginer sans problème la difficile vie des prisonnier qui ont été incarcérés ici ! Les cellules sont minuscules, le climat dans la baie de San Francisco glacial, et les chances d’évasion quasi impossibles ! L’eau de la baie est si froide qu’on meurt d’hypothermie au bout de 15 minutes, été et hiver ! On peut voir la cellule où Al Capone a passé 5 ans de 1934 à 1939.
On a ensuite repris le ferry vers Fisherman’s Wharf, les quais du port de San Francisco réaménagés en zone commerciale, et où l’on peut voir les célèbres phoques de la baie de San Francisco !
On est partis en balade dans la ville, vers Lombard Street, une rue très en pente et qui compte 5 zigzags très serrés ! Les tramways et cable-cars qui ont fait l’histoire de la ville
Un peu plus loin, une autre étape dans deux ruelles où les artistes de rue colorent les murs des maisons, avec des discours souvent très politiques, tournés vers le génocide de Gaza, le mouvement Black Live Matters, ou les mesactions de Ice, la police anti-immigration de Trump.
La première, Balmy Alley.
La seconde, Clarion Alley.
Dernière étape sur le retour vers Petaluma, Battery Spencer, un ancien site militaire perché sur les hauteurs de Sausalito, de l’autre côté de la baie, et un des plus beaux spots pour admirer encore une fois le Golden Gate Bridge !
On a fini la journée à Petaluma. Prochaine balade jeudi, et on commencera 2026 en visitant le Muir Woods National Monument !
A bientôt, et passez un beau réveillon du nouvel an !
