Dernier jour ici, et de notre road-trip avec Phoebe ! on rentre à Tucson demain pour une longue étape de près de 600 km !

On a profité de notre dernière journée pour aller voir Horseshoe Bend, un spot très connu où l’on peut voir le Colorado faire un méandre dans un canyon très profond et très étroit ! Très photogénique !

Après cette belle balade, on est partis vers le sud-ouest de Page, et les Vermilion Cliffs. C’est un parc très récent, créé dans les années 2000 par Bill Clinton pour protéger un secteur absolument unique aux USA.

Cette zone de plus de 1000 km2 protège notamment un joyau connu dans le monde entier, et qui se mérite : The Wave. On n’a jamais pu encore y aller, parce que la zone est très protégée, et seulement 20 personnes y sont autorisées par jour, et par tirage au sort !

D’autres sites de ce parc sont incroyables de beauté aussi, comme Edmaier’s Secret, ou White Pocket, mais ils se méritent tous ! En général leur accès est très compliqué, implique un vrai 4×4, et souvent des heures de randonnées sous plus de 40 degrés !

On a fait bien plus simple, et on s’est baladé le long de ces falaises colorées, et on a fait quelques arrêts en route.

La route pour parvenir au Parc surplombe la vallée du Colorado, et on peut voir une grande balafre, un canyon immense se dessiner : c’est le début du Grand Canyon du Colorado. On peut d’ailleurs voir beaucoup de fumée, le Dragon Fire brûle encore à moins de 80 km de là !

Premier arrêt, le Navajo Bridge. Un pont qui enjambe le Colorado, construit en 1926.

A quelques km de là, Cliff Dwellers Rock House. C’est une vraie histoire du Far West qui s’est terminée ici. Un homme, Cliff Dwellers, qui souffrait de gros problèmes de santé, et sa femme Blanche Russel sont tombés en panne de voiture ici en 1920. Il n’y a déjà pas grand monde aujourd’hui dans la région, mais à l’époque c’était complètement désertique !

Face à cet imprévu, plutôt que de tenter de rejoindre la civilisation, Blanche prit une décision radicale : s’installer sur place. Séduite par la beauté brute du désert et sans autre option immédiate, elle et son mari construisirent une habitation rudimentaire en utilisant les matériaux naturels environnants. Ils commencèrent à vivre sur place et, pour subvenir à leurs besoins, mirent en place un petit commerce pour les rares voyageurs empruntant la route.

Blanche Russell transforma peu à peu ce lieu isolé en halte pour les aventuriers. Elle proposait de la nourriture et des fournitures aux voyageurs traversant cette région hostile. Cliff décéda quelque temps après leur installation. Après plusieurs années de vie dans ce paysage désertique, Blanche finit par vendre son établissement et quitta la région. L’endroit fut alors exploité par d’autres habitants pendant un certain temps, avant d’être totalement abandonné.

Rock House était le principal bâtiment et est de nos jours le seul à avoir à peu près survécu. L’habitation repose sous un immense rocher incliné. Les murs en pierre et en bois, autrefois solides, sont aujourd’hui en partie écroulés, mais on distingue encore les traces de l’ingéniosité de Blanche Russell et de ses successeurs.

La fumée gâche un peu les couleurs des Vermilion Cliffs, mais le site est grandiose !

Sur les conseils de pompiers avec lesquels on a discuté un moment, de leur travail et de l’état des feux dans la région, on a trouvé une route qui permet de descendre au bord du Colorado ! On l’a donc suivie, et on a fini la journée sur une petite plage très isolée, seuls au monde, au bord de ce mythique fleuve. L’eau est assez froide, entre 18 et 21 degrés, mais parfaite pour se rafraichir, et oublier les 43 degrés d’aujourd’hui !

Et en plus, c’est superbe !

Un peu plus loin se trouve l’embarcadère qui permet aux téméraires de partir sur le fleuve en rafting ! C’est Lee’s Ferry qui s’est installé ici en 1868 pour y gérer un service de… Ferry ! C’est le seul endroit à des centaines de kilomètres d’où l’on peut facilement accéder au fleuve Colorado des deux côtés ! Les bâtiments en ruine témoignent de l’importance stratégique du lieu pour traverser le Colorado avant l’arrivée du Navajo Bridge.

On a donc fini ce grand road trip entre l’Utah, un peu le Nevada et l’Arizona ! On ramène donc notre petit trésor demain à ses parents, on se pose un brin, et on repart tous les deux lundi pour 4 jours à Williams !

A bientôt !