Virginia City
Hier était une journée de transit. On a fait 6 heures de route pour rejoindre la petite ville de Fernley, au Nevada, point central de nos visites pour ces deux jours.
Aujourd’hui on a pris la direction de Virginia City, petite ville ancienne de la ruée vers l’or.
La ville a été fondée en 1859 après la découverte d’un important gisement d’argent, le Comstock. Cette petite ville est rapidement devenue le centre minier du pays. A son apogée en 1877, elle comptait plus de 25 000 habitants et était la ville au monde qui comptait le plus de millionnaires !
Après la découverte de l’argent, de nombreux gisements d’or ont été découverts, et ceci a encore accru l’attractivité de la ville. Le gisement Big Bonanza, découvert en 1873 a porté la production d’argent de la ville à 400 000 dollars par jour, et celle d’or à 300 000 dollars par jour ! Une voie ferrée a rapidement été construite, elle reliait Virginia City à Carson City, la capitale du Nevada. Plus de 50 trains par jour circulaient pour apporter du matériel de minage, et pour ramener l’or et l’argent sortis des mines. Le nom Bonanza, qui veut dire bonne chance a ensuite été donné à la célèbre série américaine, qui se passait justement à Virginia City et a été tournée de 1959 à 1974.
Au cours de la seule année 1877, l’or a rapporté à la ville 14 millions de dollars et l’argent 21 millions de dollars, soit l’équivalent, pour l’or, de 1 milliard de dollars de 2026, et pour l’argent, de 2 milliards de dollars de 2026 !
La quasi totalité de l’argent et de l’or qui ont été produits à Virginia City était acheté par le trésor Américain pour la production de monnaie.
En août 1862, Mark Twain, venu du Missouri, accepte l’offre d’emploi permanent que lui propose le Territorial Enterprise, un journal de la ville, pour lequel il écrivait jusque-là occasionnellement des chroniques comiques. Il a vécu 4 ans ici, et la ville est régulièrement citée dans ses mémoires, « A la dure ».
Le gisement a commencé à s’épuiser à la fin du XIXe siècle et les mines ont fermé en 1942. Aujourd’hui, Virginia City est un important centre touristique, en raison de ses vieilles maisons en bois de l’époque du Far West. La série Bonanza a permis à la ville d’acquérir une belle notoriété aux USA, et la préservation des bâtiments historiques attire les touristes du monde entier !
On s’est donc baladés dans ces petites rues, surtout la C Street, qui regroupe les cœur touristique de la ville. L’endroit est très agréable, et on a passé une belle journée ! Plein de boutiques, et plein de saloons ! En 1876, la ville comptait plus de 100 saloons !
On est allés faire un tour à l’ancien cimetière de la ville. On se rend vite compte que la plupart des habitants mourraient avant l’âge de 40 ans. Et ils venaient de tout le pays !
En fin d’après-midi, on a fait un petit tour en train qui relie Virginia City à la minuscule ville de Gold Hill, qui n’a pour seul intérêt d’avoir le plus ancien hôtel du Nevada ! Une trentaine de minutes aller et retour, dans de beaux paysages, où l’on peut voir partout d’anciennes mines. Au plus fort de son exploitation, il y avait plus de 1500 mines à Virginia City !
En rentrant, on fait le tour des quelques rues pour voir les belles maisons anciennes, qui datent pour la plupart du XIXème siècle.
Demain on passe la journée au bord du Lake Tahoe !
A demain !
