Dernier jour à Mammoth Lake. On a fait deux belles visites aujourd’hui. La première, une petite virée vers une coulée de lave, Obsidian Dome, contenant beaucoup d’obsidienne.

C’est l’un des plus jeunes dômes de lave de Californie et l’un des éléments les plus remarquables de la chaîne volcanique de Mono-Inyo. Il y a environ 600 ans, un magma riche en silice a jailli de la croûte terrestre au nord de Mammoth Lakes. Trop épaisse et visqueuse pour s’écouler sur de longues distances, la lave s’est rapidement refroidie et transformée en verre volcanique (l’obsidienne). Elle s’est accumulée près de l’évent, formant un dôme aux flancs abrupts d’environ 90 mètres de haut. L’éruption a également recouvert la forêt environnante de ponce et de rhyolite. Sa surface déchiquetée, mêlant obsidienne noire brillante et ponce gris pâle, le distingue nettement dans le paysage.

L’obsidienne n’est pas aussi pure et aussi belle que la coulée que l’on avait pu voir à Bend en Oregon (Oregon 2024), mais elle est quand même impressionnante.

J’ai pu sortir un peu le drone pour prendre quelques vues d’un peu plus haut. Il y avait beaucoup de vent, et je n’ai pas pu dépasser les 100 mètres d’altitude, mais les images sont quand même sympas !

Après ça, on est partis vers le sud, à une trentaine de km de Mammoth Lake, pour visiter un autre endroit étonnant, les Colonnes de Crowley Lake.

Le plus étonnant dans cette zone, c’est que ce lac est totalement artificiel. C’est un réservoir qui a été créé en 1941 pour stocker l’eau de l’aqueduc de Los Angeles. Les terres qui entourent le lac appartiennent d’ailleurs à la ville.

Une fois le réservoir achevé en 1941, d’étranges formations colonnaires furent découvertes le long de sa rive orientale. Ces formations présentent des colonnes espacées, dont certaines atteignent 6 mètres de hauteur, surmontées d’arches. Pendant des décennies, diverses théories spéculatives furent proposées quant à leur origine naturelle, mais aucune étude détaillée ne fut menée.

En 2015, des géologues de l’Université de Californie à Berkeley ont conclu que ces formations résultent de la fonte des neiges s’infiltrant dans les cendres volcaniques de la caldeira de Long Valley, puis remontant sous forme de vapeur. L’eau a déposé des minéraux résistants à l’érosion, qui ont subsisté lorsque les cendres les ont érodés. Les chercheurs ont dénombré près de 5 000 piliers de ce type, qui apparaissent en groupes et présentent une grande variété de formes, de tailles et de couleurs sur une superficie de 1 600 hectares. Certaines colonnes sont dressées, espacées d’environ 30 centimètres, et présentent des ouvertures annulaires. D’autres sont déformées ou inclinées selon divers angles, et d’autres encore sont à moitié immergées et ressemblent à des restes pétrifiés de vertèbres de dinosaures.

Pour les atteindre, il faut un peu de courage ! Une piste de 4 km permet de s’en approcher, mais malheureusement, une fois le premier km parcouru, la zone devient trop accidentée pour notre voiture ! On a essayé de monter, mais pas moyen, la garde au sol n’est pas assez haute !

On a donc laissé la voiture en bas de la côte et on a continué le chemin à pieds, sur 3 km, et une belle chaleur assez supportable grâce à une petite bise qui a eu la bonne idée de souffler ici !

La dernière partie du chemin qui mène aux colonnes est la plus périlleuse. Une descente bien raide jusqu’à la plage ! Une belle vue sur les hautes montagnes environnante. On est déjà 0 près de 2100 mètres d’altitude, et les montagnes qu’on voit culmine à un peu plus de 4000 mètres.

Une fois en bas, c’est vraiment étonnant ! On voit que de nombreuses colonnes sont en attente d’érosion, et l’endroit est vraiment incroyable !

En pénétrant sous les arcades, la vue est sympa aussi !

On a remonté difficilement la pente, et on a repris le chemin pour retourner à la voiture ! Le dernier km nous a été épargné, des Américains avec lesquels on avait papoté sur la plage nous ont chargés dans leur pick-up ! Sympa !

On est rentrés à l’hôtel bien crevés ! Demain, on part vers Ridgecrest pour nos dernière aventures en Californie !

A demain !