La Shelf Road, dans le Colorado, relie aujourd’hui les environs de Cañon City aux anciens territoires miniers de Cripple Creek. Mais derrière ses paysages spectaculaires se cache une histoire intimement liée à la ruée vers l’or.

Construite en 1892 comme route à péage, elle permettait aux diligences, aux marchandises et aux hommes de rejoindre le district minier de Cripple Creek depuis Cañon City. À l’époque, cette route constituait l’un des principaux accès aux champs aurifères. Son tracé spectaculaire, taillé à flanc de montagne et dominant les canyons, lui a donné son nom de Shelf Road, littéralement « la route en corniche ».

Avec le développement du chemin de fer et l’apparition d’autres itinéraires, son importance commerciale a progressivement diminué. Elle a cependant conservé son caractère historique et sauvage. Aujourd’hui, la Shelf Road fait partie de la Gold Belt Scenic By way et traverse un paysage de falaises calcaires, de canyons et d’anciennes terres minières. Elle est également devenue un lieu réputé pour l’escalade, avec près d’un millier de voies aménagées dans les falaises environnantes.

Ce massif avec son trou m’a inspiré ! J’ai sorti le drone pour aller y voir de plus près et voir les alentours !

Petit à petit, on prend de l’altitude et on se retrouve sur la corniche, de plus en plus haut. Le canyon est profond, la rivière coule avec un petit débit d’eau.

On voit de temps en temps des traces d’anciennes constructions, qui témoignent qu’il y avait un peu de vie dans ces canyons à l’époque de la ruée vers l’or !

A quelques km après le début de la piste, on a vu une maison sur les hauteurs ! On est toujours étonnés de voir des gens vivre dans des lieux si isolés ! Il faut en plus garder à l’esprit que l’hiver ici, c’est froid et neige ! Ceux-là ne doivent pas pouvoir sortir de chez eux pendant de longues périodes !

Une autre sortie du drone pour aller voir cette jolie rivière en contrebas !

Une fois sortis du canyon et de la piste, on a repris une route « normale » pour aller vers notre étape suivante. Au passage, un beau massif rouge nous a attiré l’œil !

Arrivés à la petite ville de Cañon City, on a pris une petite route étonnante, créée juste pour le fun, qui ne mène nulle part, va de Cañon City à Cañon City, mais sur une crête très étroite. C’est la Skyline Road !

En pleine ville, on voit des biches tranquillement installées, parfois juste couchées devant la porte des maisons ! Jolies maisons d’ailleurs !

On est ensuite partis vers notre dernière destination de la journée, Royal Gorge Bridge, à une vingtaine de minutes de là.

Construit en 1929, le Royal Gorge Bridge surplombe de près de 291 mètres la rivière Arkansas, au cœur du Royal Gorge, dans le Colorado. À l’époque de son inauguration, il était considéré comme le plus haut pont suspendu du monde. Long d’environ 384 mètres, il fut construit en seulement quelques mois, dans un environnement particulièrement spectaculaire et difficile d’accès.

Aujourd’hui, le Royal Gorge Bridge est devenu l’un des sites emblématiques du Colorado. Il offre une vue impressionnante sur le canyon et la rivière Arkansas, témoignant à la fois de l’audace des ingénieurs de l’époque et de la puissance des paysages de l’Ouest américain.

La rivière est un terrain de jeux pour le rafting !

On peut traverser le pont à pieds, en zipline ou par un téléphérique. On a fait l’aller à pieds et le retour en cabine, qui permet d’avoir une belle vue sur le pont et sur la rivière, le plancher de la cabine est transparent !

Il y a beaucoup d’animaux sauvages dans la région, et après les biches, on a vu des mouflons d’Amérique !

On est rentrés à l’hôtel après cette longue journée ! Demain c’est notre dernier jour à Colorado Springs, avec de partir vers Salida, dans les Rocheuses !

A demain !